Se hallaron microbios antiguos en un lago de la Antártida

30 de noviembre de 2012: A casi 20 metros (65 pies) debajo de la superficie de hielo de un remoto lago antártico, los científicos de la NASA, del Instituto de Investigaciones del Desierto (DRI, por su sigla en idioma inglés), en Reno, Nevada, de la Universidad de Illinois, en Chicago, y de otras nueve instituciones, descubrieron una comunidad de bacterias que existen en uno de los hábitats más oscuros, salados y fríos de la Tierra. El hallazgo podría tener implicancias respecto de la posibilidad de que haya vida en otros planetas.

El Lago Vida, el más grande de varios lagos excepcionales que se encontraron en los valles McMurdo Dry, no contiene oxígeno, está casi totalmente congelado y posee los niveles más elevados de óxido nitroso de cualquier masa de agua natural de la Tierra. Un líquido salobre, que es aproximadamente seis veces más salado que el agua de mar, se filtra a través del ambiente de hielo, donde la temperatura promedio es menos 22 grados Celsius (menos 8 grados Fahrenheit). El equipo internacional de científicos publicó sus hallazgos en Internet, el 26 de noviembre, en la primera edición de los Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Micrografía por barrido electrónico de numerosas y muy pequeñas células bacterianas que habitan canales de hielo salados en el Lago Vida de la Antártida. El lago está ubicado en el Valle Victoria, que es uno de los valles secos que se encuentran más al norte de la Antártida. Crédito: Christian H. Fritsen, Instituto de Investigaciones del Desierto (Desert Research Institute o DRI, por su sigla en idioma inglés)

"Este estudio proporciona una ventana hacia uno de los ecosistemas más únicos de la Tierra", dijo Alison Murray, una investigadora de los polos y ecologista, dedicada a la microbiología molecular, en el DRI. Murray también es la autora principal del informe. "Hasta ahora, poco hemos sabido de los procesos geoquímicos y microbianos en los ambientes helados, sin luz, especialmente a temperaturas bajo cero. Este trabajo expande nuestro conocimiento de los tipos de vida que pueden sobrevivir en estos crioecosistemas aislados y de cómo se pueden usar diferentes estrategias para poder existir en esos ambientes tan desafiantes".

A pesar de la naturaleza tan fría, oscura y aislada del hábitat, el informe describe que el agua salada alberga una variedad sorprendentemente diversa y abundante de bacterias que sobreviven sin una fuente de energía actual del Sol. Estudios previos del Lago Vida, que datan del año 1996, indican que el agua salada y sus habitantes han estado aislados de las influencias externas durante más de 3.000 años.

"Este sistema es probablemente el mejor análogo que tenemos de posibles ecosistemas en las aguas subsuperficiales de la luna de Saturno, Encelado, y de la luna de Júpiter, Europa", señaló Chris McKay, un científico de alto rango y co-autor del informe, en el Centro de Investigaciones Ames (Ames Research Center, en idioma inglés), de la NASA, en Moffett Field, California.

Murray y los co-autores y colaboradores en el trabajo, incluyendo a Peter Doran, quien es el principal investigador del proyecto, en la Universidad de Illinois, en Chicago, desarrollaron estrictos protocolos y equipos especializados para sus campañas de campo, que tuvieron lugar durante los años 2005 y 2010, y que estuvieron destinadas a tomar muestras del agua salada del lago. Pero también evitaron contaminar el prístino ecosistema.

"El ecosistema microbiano que fue descubierto en el Lago Vida expande nuestro conocimiento de los límites ambientales para la vida y ayuda a definir nuevos nichos de habitabilidad", dijo Adrian Ponce, uno de los co-autores, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California, quien enumeró poblaciones viables de esporas bacterianas del Lago Vida.

Campamento de investigaciones en el Lago Vida, Valle Victoria [Más información]

Para tomar muestras de ambientes tan únicos como este, los investigadores deben trabajar debajo de carpas seguras y estériles, en la superficie del lago. Las carpas mantuvieron el lugar y el equipo en condiciones de limpieza mientras los investigadores perforaron el corazón del hielo, recolectaron muestras de agua salada del hielo del lago y evaluaron las calidades químicas del agua y su potencial para albergar y conservar vida.

Los análisis geoquímicos sugieren que las reacciones químicas que se producen entre el agua salada y los sedimentos ricos en hierro que están por debajo de ella generan óxido nitroso y también hidrógeno molecular. Este último, en parte, puede proporcionar la energía necesaria para sustentar la diversa vida microbiana del lugar.

Se están realizando investigaciones adicionales con el fin de analizar las interacciones abióticas y químicas entre el agua salada del Lago Vida y sus sedimentos. Asimismo, se está investigando la comunidad microbiana utilizando diferentes secuencias de genomas. Los resultados podrían ayudar a explicar el potencial para la vida en otros ambientes salados y criogénicos más allá de la Tierra, como por ejemplo en los supuestos acuíferos subterráneos de Marte.

Créditos y Contactos
Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting Editor de Producción: Dr. Tony Phillips	Traducción al Español: Ángela Atadía de Borghetti Editora en Español: Angela Atadía de Borghetti Formato: Ángela Atadía de Borghetti

Más información (en inglés y español)

Este estudio fue parcialmente patrocinado por el programa Astrobiología, de la NASA, en colaboración con la Universidad de Illinois, en Chicago, y el Instituto de Investigaciones del Desierto, un centro universitario, sin fines de lucro, dedicado a las investigaciones, y que depende del Sistema de Educación Superior de Nevada.

Para obtener más información sobre el DRI, visite: http://news.dri.edu/

 

Para obtener más información sobre el Programa Astrobiología, de la NASA, visite:http://astrobiology.nasa.gov/.

Curiosity, el robot de la NASA, que oprea en Marte, encontró una piedra que se parece más a algunas volcánicas terrestres que a otras muestras encontradas en dicho planeta hasta la fecha.

La piedra, del tamaño de una pelota de fútbol pero en forma piramidal, tiene características en común con piedras volcánicas de zonas de la Tierra como las de Hawai, formadas debajo de la corteza terrestre con gran presión y con la presencia de agua.

"Esta piedra corresponde bien en su composición química con un tipo raro pero bien conocido de roca ígnea encontrada en muchas provincias volcánicas de la Tierra", dijo el investigador Edward Stolper, del Instituto de Technología de California (CalTech) en Pasadena.
Fuente Clarín.com

NASA Spacecraft Records 'Earthsong'

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Oct. 1, 2012:  In space, they say, no one can hear you scream.

Nobody ever said anything about singing, though. A NASA spacecraft has just beamed back a beautiful song sung by our own planet.

"It's called chorus," explains Craig Kletzing of the University of Iowa.  "This is one of the clearest examples we've ever heard."

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Chorus is an electromagnetic phenomenon caused by plasma waves in Earth's radiation belts. For years, ham radio operators on Earth have been listening to them from afar.  Now, NASA's twin Radiation Belt Storm Probes are traveling through the region of space where chorus actually comes from--and the recordings are out of this world.

"This is what the radiation belts would sound like to a human being if we had radio antennas for ears," says Kletzing, whose team at the University of Iowa built the “EMFISIS” (Electric and Magnetic Field Instrument Suite and Integrated Science) receiver used to pick up the signals.

He's careful to point out that these are not acoustic waves of the kind that travel through the air of our planet.  Chorus is made of radio waves that oscillate at acoustic frequencies, between 0 and 10 kHz.  The magnetic search coil antennas of the Radiation Belt Storm Probes are designed to detect these kinds of waves.

"Chorus emissions are front and center for the Storm Probe mission," says Kletzing. "They are thought to be one of the most important waves for energizing the electrons that make up the outer radiation belt."

In particular, chorus might be responsible for so-called "killer electrons," high-energy particles that can endanger both satellites and astronauts.  Many electrons in the radiation belts are harmless, with too little energy to do damage to human or electronic systems.  But, sometimes, these electrons can catch a chorus wave, like a surfer riding a wave on Earth, and gain enough energy to become dangerous—or so researchers think.

The Radiation Belt Storm Probes are on a two-year mission to explore the Van Allen Belts. [more]

The Radiation Belt Storm Probes are on a mission to find out for sure. 

“The production of killer electrons is a matter of much debate, and chorus waves are only one possibility,” notes the Storm Probes’ mission scientist Dave Sibeck.

Launched in August 2012, the two probes are orbiting inside the radiation belts, sampling electromagnetic fields, counting the number of energetic particles, and listening to plasma waves of many frequencies. 

“We hope to gather enough data to solve the mystery once and for all,” says Sibeck.

At the moment, the spacecraft are still undergoing their 60-day checkout phase before the main mission begins. So far, things are checking out very well.

“One of things we noticed right away is how clear the chorus sounds in the recording,” notes Kletzing.  That's because our data is sampled at 16 bits, the same as a CD, which has not been done before in the radiation belts. This makes the data very high quality and shows that our instrument is very, very healthy.”

Eventually, Kletzing hopes to release unprecedented stereo recordings of Earth’s chorus.

“We have two spacecraft with two receivers,” he says, “so a stereo recording is possible.”

Such a recording would not only sound wonderful, but also have real scientific value.  “One of the things we don't know is how broad the region is over which chorus occurs. The widely-separated ‘stereo capability’ of the Storm Probes will give us the ability to figure this out,” he explains.

With a two-year mission planned for the Storm Probes, the chorus is just getting started. 

Author: Dr. Tony Phillips| Production editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

Curiosity Finds Old Streambed on Mars

Sept. 27, 2012: NASA's Curiosity rover mission has found evidence a stream once ran vigorously across the area on Mars where the rover is driving. There is earlier evidence for the presence of water on Mars, but this evidence -- images of rocks containing ancient streambed gravels -- is the first of its kind.

"From the size of gravels it carried, we can interpret the water was moving about 3 feet per second, with a depth somewhere between ankle and hip deep," said Curiosity science co-investigator William Dietrich of the University of California, Berkeley. "Plenty of papers have been written about channels on Mars with many different hypotheses about the flows in them. This is the first time we're actually seeing water-transported gravel on Mars. This is a transition from speculation about the size of streambed material to direct observation of it."

The finding site lies between the north rim of Gale Crater and the base of Mount Sharp, a mountain inside the crater. Earlier imaging of the region from Mars orbit allows for additional interpretation of the gravel-bearing conglomerate. The imagery shows an alluvial fan of material washed down from the rim, streaked by many apparent channels, sitting uphill of the new finds.

The rounded shape of some stones in the conglomerate indicates long-distance transport from above the rim, where a channel named Peace Vallis feeds into the alluvial fan. The abundance of channels in the fan between the rim and conglomerate suggests flows continued or repeated over a long time, not just once or for a few years.

The discovery comes from examining two outcrops, called "Hottah" and "Link," with the telephoto capability of Curiosity's mast camera during the first 40 days after landing. Those observations followed up on earlier hints from another outcrop, which was exposed by thruster exhaust as Curiosity, the Mars Science Laboratory Project's rover, touched down.

"Hottah looks like someone jack-hammered up a slab of city sidewalk, but it's really a tilted block of an ancient streambed," said Mars Science Laboratory Project Scientist John Grotzinger of the California Institute of Technology in Pasadena.

The gravels in conglomerates at both outcrops range in size from a grain of sand to a golf ball. Some are angular, but many are rounded.

"The shapes tell you they were transported and the sizes tell you they couldn't be transported by wind. They were transported by water flow," said Curiosity science co-investigator Rebecca Williams of the Planetary Science Institute in Tucson, Ariz.

The science team may use Curiosity to learn the elemental composition of the material, which holds the conglomerate together, revealing more characteristics of the wet environment that formed these deposits. The stones in the conglomerate provide a sampling from above the crater rim, so the team may also examine several of them to learn about broader regional geology.

The slope of Mount Sharp in Gale Crater remains the rover's main destination. Clay and sulfate minerals detected there from orbit can be good preservers of carbon-based organic chemicals that are potential ingredients for life.

"A long-flowing stream can be a habitable environment," said Grotzinger. "It is not our top choice as an environment for preservation of organics, though. We're still going to Mount Sharp, but this is insurance that we have already found our first potentially habitable environment."

Production editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

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During the two-year prime mission of the Mars Science Laboratory, researchers will use Curiosity's 10 instruments to investigate whether areas in Gale Crater have ever offered environmental conditions favorable for microbial life. NASA's Jet Propulsion Laboratory, a division of Caltech, built Curiosity and manages the Mars Science Laboratory Project for NASA's Science Mission Directorate, Washington. For more about Curiosity, visit: http://www.nasa.gov/msl andhttp://mars.jpl.nasa.gov/msl . You can follow the mission on Facebook and Twitter at:http://www.facebook.com/marscuriosity and http://www.twitter.com/marscuriosity .

Aquel viaje a la Luna


Wide Awake en el Mar de la Tranquilidad

Neil Armstrong se suponía que era el sueño. La caminata lunar se hizo. Las rocas lunares fueron guardados. Su nave estaba lista para partir. En sólo unas horas, el módulo de ascenso del Águila que despegar de la Luna, algo que ninguna nave había hecho antes, y Neil necesitaba sus ingenios sobre él. Se acurrucó sobre la cubierta del motor del Eagle y cerró los ojos.
Pero no podía dormir.
Tampoco podía Buzz Aldrin. En el módulo de aterrizaje estrecho, Buzz tenía el punto dulce, el suelo. Se estiró tanto como pudo en su traje espacial y cerró los ojos. No pasó nada. En un día como hoy, el sueño estaba fuera de la cuestión.

20 de julio 1969: La jornada comenzó en la cara oculta de la Luna. Armstrong, Aldrin y Mike Collins compañero de tripulación volaron su nave espacial 60 millas sobre el páramo de cráteres. Nadie en la Tierra puede ver cara oculta de la Luna. Incluso hoy en día sigue siendo una tierra de considerable misterio, pero los astronautas no tenían tiempo para hacer turismo. Collins presionó un botón, activando un conjunto de resortes, y la nave se partió en dos. La mitad nombrada Columbia, con Collins a bordo, permanecería en órbita. La otra mitad, el Eagle, en espiral sobre el horizonte hacia el Mar de la Tranquilidad.
"Eres Ir para el descenso accionado," Houston por radio, y el motor del Eagle disparó con fuerza. El águila bug en forma era tan frágil que un niño puede hacer un agujero a través de su exterior lámina de oro. Rocas lunares irregulares podría hacer mucho peor. Así que cuando Armstrong vio que el equipo estaba guiando - en una roca en campo 足 él rápidamente tomó el control. El águila cayó hacia adelante y navegó sobre las rocas.
Mientras tanto, las alarmas estaban sonando en el fondo.
"Alarma de programa", anunció Armstrong. "Es un 1202." El código era muy oscuro, casi nadie sabía lo que significaba. En caso de que abortar? En caso de que la tierra? "¿Qué es eso?" insistió.
Revolver de nuevo en Houston, un joven ingeniero llamado Steve Bales producido la respuesta: El sistema de guía radar fue molestando la computadora con demasiadas interrupciones. No hay problema. "Ya te tenemos ..." radió Houston. "Estamos Sigue esa alarma."

Y ellos fueron. Las cosas, sin embargo, no iban exactamente como estaba previsto. El Mar de la Tranquilidad se suponía que era suave, pero no se veía tan suave desde la cabina del Águila. Armstrong explora la yegua involucró un lugar seguro a la tierra. "60 segundos", dijo por radio Houston. "30 segundos". Control de la misión estaba en silencio como la telemetría entró Pronto, demasiado pronto, el barco se quede sin combustible.
Derecha: El Control de la Misión durante el descenso del Apolo 11. [Más]
Capcom afirmó más tarde los "muchachos de control de la misión se estaban poniendo azules" cuando Armstrong anunció: "Yo [ó] un buen lugar." En cuanto a Armstrong, su corazón estaba latiendo 156 latidos por minuto, de acuerdo con los bio-sensores. El indicador de combustible de sólo lectura del 5,6% cuando el Eagle finalmente se estableció en el fondo del Mar de la Tranquilidad.
Houston (aliviado): "Hemos de copiar, Eagle".
Armstrong (fríamente): ". Houston, aquí Base Tranquilidad El Águila ha aterrizado".
Inmediatamente, se dispuso a salir. Esto fue NASA ser cauteloso. Nadie había aterrizado en la Luna nunca antes. ¿Qué pasa si un asaltante comenzó a hundirse en el polvo lunar, o el águila una fuga? Mientras que Neil y Buzz se disponía a despegar, Houston leyó la telemetría en busca de señales de problemas. No había ninguna, y tres horas después de la toma, finalmente, Houston dio el "bien". El moonwalk había comenzado!
A las 9:56 pm EDT, Neil descendió la escalera y tomó "un pequeño paso" (pie izquierdo primero) en la historia. Desde la sombra del Eagle, miró a su alrededor: "Tiene una belleza austera enteramente suya - como el desierto alto de los Estados Unidos". Houston le recordó a recoger la "muestra de contingencia", y Neil puso algunas rocas y el suelo en el bolsillo. Si, por alguna razón, los astronautas tuvieron que sacar a toda prisa, los científicos en la Tierra podría obtener al menos un bolsillo lleno de Luna para sus experimentos.
Pronto, Buzz se le unió. "Hermosa vista!" -exclamó cuando llegó pata ancha del aterrizador. "¿No es eso algo!" acordó Armstrong. "Magnífica vista aquí".
"Magnífica desolación", dijo Aldrin.
Esas dos palabras resumió el yin-yang de la Luna. Los cráteres de impacto, las rocas derribadas, las capas de polvo lunar - era completamente extraterrestre. Sin embargo Base Tranquilidad sentía curiosamente familiar, como en casa. Más tarde, los astronautas del Apolo tenía sentimientos similares. Tal vez esto viene de mirar fijamente a la Luna desde la Tierra con tanta frecuencia. O tal vez es porque la Luna es un pedazo de tierra, separó los miles de millones de planetas jóvenes años. Nadie lo sabe, simplemente es.

Arriba: Buzz Aldrin y el Águila. [En estéreo]
En verdad, gran parte de la escena era extraña. El paisaje sin aire saltó a los astronautas con desconcertante claridad y, como resultado, el horizonte se sentía artificialmente cercano. Peor aún, el mundo entero parecía curva, un efecto secundario de corto de la Luna mil kilómetros a la redonda. "Distancias [aquí] están engañando", señaló Aldrin.
El cielo estaba igualmente desconcertante. Aunque el Eagle había aterrizado en una mañana lunar brillante, el cielo estaba tan negro como la noche. Un astrónomo del paraíso? No. Ni una sola estrella era visible. El motivo evidente, iluminado por el sol en ruinas visión del astronauta noche. Sólo la Tierra en sí era lo suficientemente brillante para ser visto, luminoso azul y blanco, encima de la cabeza colgando.
Armstrong estaba particularmente fascinado por el polvo lunar, que le dio una patada y rayados con sus botas. En la Tierra, patear el polvo hace una pequeña nube en el aire - pero no hay aire en la Luna. "Cuando pateas la superficie, [el polvo sale en] un pequeño ventilador que, para mí, tiene la forma de un pétalo de rosa", recuerda Armstrong. "Sólo hay un pequeño anillo de partículas - nada detrás" de ellos -. Ningún polvo, ningún remolino, nada es realmente único ".

Basta ya de eso. Ya era hora de trabajo.

Casi olvidado en la tradición de Apolo son las listas de verificación cosidas a los antebrazos de los trajes espaciales. Estos "miel-" memos de la NASA estaban repletos de actividades - de inspeccionar el vehículo de aterrizaje para el despliegue de la TV a la recogida de muestras. Algunas de las tareas eran tan detalladas como agacharse e informar al Control de la Misión cómo ha ido. Tenían mucho que hacer.
Neil y Buzz desplegó un colector de viento solar, un sismómetro y un retrorreflector láser. Ellos levantaron una bandera y descubrió una placa que proclama: "Venimos en paz para toda la humanidad." Se tomó la llamada telefónica interplanetaria primero - "No puedo decirles lo orgulloso que somos todos," dijo el Presidente Nixon de la Casa Blanca. Recogieron 47 libras de rocas lunares y tomaron 166 fotografías. Comprobar. Comprobar. Comprobar.
Derecha: Buzz Aldrin totes experimentos del Águila sobre la superficie lunar. [Más]
Finalmente, después de dos y medio de horas punta, estimulante, era hora de irse. La lista de control continuó: Subir de nuevo en el Eagle. Guarde las rocas. Prepara la nave para la salida (de nuevo). Comer la cena: guiso de carne o sopa de crema de pollo. Y finalmente, dormir.
Ese era el límite. "Simplemente no va a conseguir ninguna dormir mientras estás esperando [para el despegue]", dijo Aldrin después de la misión.
El águila no era un lugar soñoliento. La pequeña cabaña era ruidoso y con bombas y brillante con luces de advertencia de que no podía ser atenuado. Incluso las persianas de las ventanas resplandecían, iluminados por fuera de luz del sol intensa. "Después me metí en mi etapa de sueño y todos se calmaron, me di cuenta de que había algo más [molestarme]", dijo Armstrong. The Eagle tenía un telescopio óptico que salen periscopio de estilo. "La tierra estaba brillando justo a través del telescopio en el ojo. Era como una bombilla".
Para obtener algo de alivio, cerraron los cascos de sus trajes espaciales. El interior estaba tranquilo y que "no se respirar el polvo" que habían andado después de la caminata lunar, dijo Aldrin. Por desgracia, no funcionó. Sistemas de refrigeración del traje, fuera tan necesario en la abrasadora superficie lunar, eran demasiado frío para dormir en el interior del Águila. Lo mejor administrado Aldrin fue un "par de horas mentalmente inquieto dormitar". Armstrong simplemente se quedó despierto.
Cuando la llamada de atención por fin llegó,
"Tranquility Base, Base Tranquilidad, Houston. Over".
Armstrong contestó con presteza,
"Buenos días, Houston. Tranquility Base. Over".
Ya era hora de ir a casa para una noche de sueño reparador.

Autor: Dr. Tony Phillips | Editor de Producción: Dr. Tony Phillips | Crédito: Ciencia @ NASA

¿Hacia dónde irá primero Curiosity?

17 de agosto de 2012: En la actualidad, es noticia del pasado que el vehículo explorador de la NASA, llamado Curiosity (Curiosidad, en idioma español), se encuentra a salvo sobre la superficie del Planeta Rojo, tras realizar un temerario amartizaje que dejó a la nación entera sin aliento. Ahora, los científicos de la misión están ansiosos, esperando que el explorador comience a moverse. Con tan "exquisito" conjunto de ruedas a su disposición, y un camino libre de obstáculos, ¿hacia donde deberían ir primero?

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"No tendremos que viajar demasiado lejos para encontrar cosas excitantes", comenta el científico del proyecto, John Grotzinger. "Nos hemos posado en la mejor zona posible dentro del área predeterminada: la parte baja de una zona aluvial".

Una zona aluvial es un patrón formado por sedimentos rocosos, polvo y arena, depositados por el flujo de masas de agua (en este caso, quizás un antiguo río marciano). Ya que la vida, tal como la conocemos, requiere de agua líquida, la zona representa un punto estupendo para comenzar la búsqueda de claves de un Marte que tal vez en algún momento exhibió condiciones favorables para la vida.

"Asimismo, la zona aluvial indica que fluyó agua a través de la superficie en el pasado, de modo que nos dirigiremos cuesta abajo, hacia donde el agua podría haberse acumulado. Buscaremos minerales, como sales, que nos podrían indicar los lugares en los cuales el agua ha estado. Es algo así como la búsqueda de un tesoro, sólo que en este caso los minerales desempeñan el papel de las pistas".

Esta imagen muestra los sitios que los científicos desean que el vehículo explorador investigue. Primero, Curiosity se desplazará hacia un área apodada Glenelg, en donde se conjugan tres tipos distintos de suelo. El equipo científico pensó que el nombre era apropiado ya que, si Curiosity viaja hacia tal punto, lo visitaría de hecho dos veces (una de ida y otra de vuelta), como la lectura de la palabra Glenelg, que es un palíndromo. Posteriormente, Curiosity se dirigirá hacia la base del Monte Agudo (Mount Sharp, en idioma inglés), en donde un "descanso" en la región de dunas naturales debería permitirle comenzar a escalar las zonas más bajas de la montaña. [Imagen ampliada].

Después de esta escala, agrega Grotzinger, "la marcha será a toda máquina" (a máxima velocidad) hasta la base del Monte Agudo (Mount Sharp, en idioma inglés), una montaña de 5.000 metros de alto que guarda, entre sus antiguas capas y estratos, posibles claves para la vida en el Planeta Rojo.

"Entre nosotros, tendremos que llegar a un acuerdo para no detenernos demasiadas veces durante el camino. El Monte Agudo es la razón por la cual elegimos esta zona para aterrizar, de modo que debemos establecer que llegar allí es una prioridad".

Richard Cook, quien es el director adjunto del programa, describe la tentación de pararse a lo largo del camino: "Será como salir de vacaciones en familia pero, en lugar de la familia, tendremos a 400 científicos deseosos de detenerse y observar cada detalle del paisaje".

Curiosity está dotado de instrumentos específicamente diseñados para la búsqueda de los elementos esenciales para la vida.

Un láser localizado en el mástil de Curiosity es capaz de apuntar hacia rocas que pueden resultar interesantes y vaporizar pequeños fragmentos de ellas, desde una distancia de hasta 7 metros. Los micro-pulsos del láser producen nubes de plasma y los científicos pueden analizar la luz reflejada de tales nubes con el fin de conocer cuál es su composición. El mástil también porta una cámara de alta resolución, llamada Mastcam, la cual ya ha comenzado a observar y a fotografiar los alrededores del vehículo explorador.

Además, el brazo robot del vehículo explorador posee su propio conjunto de instrumentos. El Espectrómetro de Rayos X de Partículas Alfa (Alpha Particle X-Ray Spectrometer, en idioma inglés) medirá la abundancia de elementos químicos en el polvo, así como en el suelo, en las rocas y en las muestras que el explorador recoja. La Cámara para Imágenes con Magnificación en Marte (Mars Hand Lens Imager, en idioma inglés) actúa como si fuera una "lupa de geólogo" que puede tomar sus propias imágenes a color.

Al final, las muestras tomadas serán enviadas a un par de instrumentos de laboratorio ubicados a bordo del vehículo explorador. Uno de tales instrumentos, denominado SAM, que es el acrónimo de "Análisis de Muestras en Marte" (Sample Analysis at Mars, en idioma inglés), explorará el Planeta Rojo "olfateando" el aire, al estilo de un sabueso. El aparato descripto posee rejillas de ventilación que se abren hacia la atmósfera marciana para detectar gases como el metano. SAM también puede "olfatear" los gases liberados por las muestras de suelo o de rocas que calienta en su propio horno.

¿Podrán 400 científicos envueltos en la emoción de las más grandiosas "vacaciones familiares" realmente apresurarse para llegar a destino sin detenerse a "saborear" cada detalle del terreno?

Grotzinger garantiza algo: "En los meses y años venideros, Curiosity nos contará una historia increíble".

Créditos y Contactos
Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting Editor de Producción: Dr. Tony Phillips	Traducción al Español: Rodrigo Gamboa Goñi Editora en Español: Angela Atadía de Borghetti Formato: Rodrigo Gamboa Goñi

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La primera proeza de Curiosity --Ciencia@NASA

Extraño pero cierto: la grúa aérea del vehículo explorador Curiosity --Ciencia@NASA

Opportunity corre la primera maratón marciana --Ciencia@NASA

Un espectáculo en el cielo, antes del aterrizaje en Marte --Ciencia@NASA

Curiosity Begins Driving at Bradbury Landing

August 22, 2012:  NASA's Mars rover Curiosity has begun driving from its landing site, which scientists announced today they have named for the late author Ray Bradbury.

Making its first movement on the Martian surface, Curiosity's drive combined forward, turn and reverse segments. This placed the rover roughly 20 feet (6 meters) from the spot where it landed 16 days ago.

NASA has approved the Curiosity science team's choice to name the landing ground for the influential author, who was born 92 years ago today and died this year. The location where Curiosity touched down is now called Bradbury Landing.

"This was not a difficult choice for the science team," said Michael Meyer, NASA program scientist for Curiosity. "Many of us and millions of other readers were inspired in our lives by stories Ray Bradbury wrote to dream of the possibility of life on Mars."

Today's drive confirmed the health of Curiosity's mobility system and produced the rover's first wheel tracks on Mars, documented in images taken after the drive. During a news conference at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., the mission's lead rover driver, Matt Heverly, showed an animation derived from visualization software used for planning the first drive.

"We have a fully functioning mobility system with lots of amazing exploration ahead," Heverly said.

Curiosity will spend several more days of working beside Bradbury Landing, performing instrument checks and studying the surroundings, before embarking toward its first driving destination approximately 1,300 feet (400 meters) to the east-southeast.

"Curiosity is a much more complex vehicle than earlier Mars rovers. The testing and characterization activities during the initial weeks of the mission lay important groundwork for operating our precious national resource with appropriate care," said Curiosity Project Manager Pete Theisinger of JPL. "Sixteen days in, we are making excellent progress."

Production editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

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The Curiosity science team has begun pointing instruments on the rover's mast for investigating specific targets of interest near and far. The Chemistry and Camera (ChemCam) instrument used a laser and spectrometers this week to examine the composition of rocks exposed when the spacecraft's landing engines blew away several inches of overlying material. The instrument's principal investigator, Roger Weins of Los Alamos National Laboratory in New Mexico, reported that measurements made on the rocks in this scoured-out feature called Goulburn suggest a basaltic composition. "These may be pieces of basalt within a sedimentary deposit," Weins said. [more] In a career spanning more than 70 years, Ray Bradbury inspired generations of readers to dream, think and create. A prolific author of hundreds of short stories and nearly 50 books, as well as numerous poems, essays, operas, plays, teleplays and screenplays, Bradbury was one of the most celebrated writers of our time. His groundbreaking works include "Fahrenheit 451," "The Martian Chronicles," "The Illustrated Man," "Dandelion Wine," and "Something Wicked This Way Comes." He wrote the screenplay for John Huston's classic film adaptation of "Moby Dick," and was nominated for an Academy Award. He adapted 65 of his stories for television's The Ray Bradbury Theater, and won an Emmy for his teleplay of "The Halloween Tree." Curiosity's First Daredevil Stunt -- Science@NASA Where Will Curiosity Go First? -- Science@NASA Strange but True: Curiosity's Sky Crane -- Science@NASA Opportunity Runs the First Martian Marathon -- Science@NASA Mars Landing Sky Show -- Science@NASA

Falleció el hombre que pisó la Luna

El primer hombre que pisó la Luna, Neil Armstrong, falleció hoy a la tarde en Estados Unidos a los 82 años de edad.
La familia dijo que Armstrong "sirvió a su nación con orgullo, como piloto de guerra de la Marina, piloto de pruebas y astronauta".

Armstrong comandó el Apolo 11 y llegó a la Luna el 20 de julio de 1969. La tripulación también estaba compuesta por Edwin E. Aldrin Jr. y Michael Collins "Este es un pequeño paso para un hombre pero un gran salto para la humanidad", fue una de las célebres frases de esta expedición a la Luna.

En una de sus últimas apariciones, Armstrong rompió su habitual silencio para criticar al presidente Barack Obama al afirmar que estaba mal asesorado cuando decidió eliminar el programa que preveía volver a la Luna. Obama anunció en febrero la eliminación del programa Constellation, lanzado en 2004 por su predecesor George W. Bush, con el cual los estadounidenses querían volver a la Luna antes de partir a la conquista de Marte.

Curiosity pulverizó la primera roca marciana

19 de agosto de 2012: Curiosity (Curiosidad, en idioma español), el vehículo explorador todo terreno, de la NASA, disparó su láser por primera vez en Marte. El 19 de agosto, el instrumento de la misión, denominado "ChemCam", golpeó una roca del tamaño de un puño, llamada "Coronation" (Coronación, en idioma español), con 30 pulsos de su láser, durante 10 segundos. Cada pulso transfiere más de un millón de vatios de potencia y dura aproximadamente cinco milmillonésimas de segundo.

La energía del láser crea una ráfaga de plasma ionizado y brillante. El instrumento ChemCam capta la luz con un telescopio y la analiza utilizando tres espectrómetros con el fin de obtener información sobre qué elementos hay en la roca. Los espectrómetros registran 6.144 diferentes longitudes de onda de luz ultravioleta, visible e infrarroja.

"Obtuvimos de Coronation un gran espectro; montones de señales", dijo el investigador principal del instrumento ChemCam, Roger Wiens, del Laboratorio Nacional Los Álamos, Nuevo México. "Nuestro equipo está encantado pero también está trabajando mucho; se encuentra ahora observando los resultados. Después de ocho años de construir instrumentos, ¡llegó el momento de obtener la recompensa!"

El instrumento ChemCam registró espectros de cada uno de los 30 pulsos. La meta de este uso inicial del láser en Marte fue que sirviera como práctica de tiro para caracterizar el instrumento, pero la actividad puede brindar un valor adicional. Los investigadores revisarán si la composición cambiaba a medida que el láser avanzaba. Si efectivamente esto sucedió, podría ser un indicio de que el láser penetró en el polvo o en otro material de la superficie, lo que podría revelar si existe una composición diferente debajo de la misma.

"Es sorprendente que los datos sean aún mejores que los que alguna vez obtuvimos durante las pruebas llevadas a cabo en la Tierra, en términos de la relación señal-ruido", expresó el científico adjunto del proyecto ChemCam, Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigaciones en Astrofísica y Planetología (Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie o IRAP, en idioma francés), en Toulouse, Francia. "Esto es tan rico que podemos esperar obtener grandiosos datos científicos a partir de la investigación, con el instrumento ChemCam, de lo que podrían ser miles de objetivos, en los próximos dos años".

La técnica utilizada por ChemCam, denominada espectroscopia de disociación inducida por láser, ha sido utilizada con el fin de determinar la composición de los objetivos en otros ambientes extremos, tales como el interior de los reactores nucleares o el fondo del mar, y ha tenido aplicaciones experimentales en la monitorización ambiental y también en la detección del cáncer. La investigación de "Coronation", que se llevó a cabo hoy, es el primer uso de la técnica en la exploración interplanetaria.

Para obtener más información sobre el instrumento ChemCam visite: www.msl-chemcam.com.

Créditos y Contactos
Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting Editor de Producción: Dr. Tony Phillips	Traducción al Español: Ángela Atadía de Borghetti Editora en Español: Angela Atadía de Borghetti Formato: Ángela Atadía de Borghetti